以下文字录自《东台掌故》，东台市地方志办公室编，中华书局出版。仅供网友学习、交流、参考，不得用于任何商业用途。
东台，古为海陵县（今泰州）地。到了清乾隆年间（1736～1795年），东台境域的人口已超百万。但由于东台地处黄海沿线，区域范围大，居民居住分散，人口繁杂，又远距泰州，民事纠纷频繁，社会治安日趋复杂，命盗案件不断，上告泰州府，泰州府又鞭长莫及，故而悬案、死案累累发生，且愈演愈烈，民众怨声载道，纷纷要求建县。
乾隆四年（1739年），扬州知府高士钥，报请设置东台县，在划分疆域时，海安绅士力争县治设在海安，后经扬州府调查驳复，依然争议不已，于是建县问题暂“缓议”。二十七年东台水利同知沈元辉，又以东台“地广事繁为由”，力请设县也无结果。三十一年泰州知府王镐，又以泰州“地广难治”先后两次建议，亦均无结果。三十二年两江总督高晋等人，再次联名向吏部呈奏：“扬州府属之泰州，襟江滨海，环列东台等十盐场，东西广二百九十余里，南北一百二十余里，周围绵亘八百里，统计村庄一千九百余处。幅员辽阔，烟户繁多，一切刑钱事件，甲于他邑，知州一官，实有鞭长莫及之势。查州之东台镇，地方离州一百二十里，毗连何垛，地广人稠，为州东第一大镇。向设同知一员驻扎其地，专司兴东两邑串场各河及各处闸座并盐场词讼等件。惟是同知分属佐贰，并无地方之责，凡遇命盗重案，仍归知州审理。一切自理词讼，每有原告控厅，被告赴州具控，彼此纷争，反多牵制。若将同知裁汰，改设知县，分疆管理，则滨海重地，控制得宜，实与吏治民生，大有裨益。仰恳圣恩俯准，将原设东台水利同知一员裁汰，即于东台地方改设知县一员，将附近村庄划为疆治。所设新县，即以东台同知衙门改驻，毋庸另建……所有新分县治，并恳钦定佳名，永昭遵守，谨合词具奏”。后吏部复文：“议准。泰州地方裁汰东台镇同知，改设知县一员，划界分治，已奉旨定名东台。所有分隶一切事宜，行令按款核议。……一切地方巡缉，承追、承变、承审等件，俟新县莅任分界后，扣限办理。八月二十四日奉旨依议”。是年十月正式获得批准。从泰州东北120里处向外析出角斜、栟茶、富安、安丰、梁垛、东台、何垛、丁溪（含小海场）、草堰（含白驹场）9个盐场和溱潼、时堰、南芗、西北4乡，合计8都70图691庄外附111舍，设立东台县治。
分县治获准后，县城址定于何处？又引发争议。一种意见是选西溪镇为县城址。其理由是：西溪早于西汉年间就建镇，为千年古镇，历史悠久；据有关文字记载，西溪镇曾为宁海县域，虽尚缺权威性论证，但民间确有其说；北宋年间，泰州也曾在西溪设盐仓监管沿海各盐场；当时的西溪为市井繁华，寺庙纵横的海滨重镇，所以在西溪镇建县为最宜。另一种意见则是主张选西溪东边的东台场为县城址。其理由是：自南唐昇元元年（937年）泰州海陵监置于东台场长达37年之久；泰州盐运分司设于东台场，管理境内十个盐场，历经明、清两个朝代；随着海势的东迁，境内以烧盐、捕鱼为主业的作业区也已东移，距西溪日远；东台场地处境内中心地带，人口相对集中，且交通发达，市场繁荣，又是通盐的枢纽，发展前景明显优于西溪，故在此建县为最佳。后扬州府批准，同意在西溪之东的东台，场建县。
清乾隆三十三年（1768年）东台县正式建立。县治沿前例，行知县制。县署设知县一人，掌管全县政务，如判决争治，断定法刑，劝农赈贫，诛除滑奸，兴办教育，颁布政令等。县丞一人，协助县令工作，训导一人，专管科举，教导生员，典史一人，负责缉捕盗贼，查办案件。当时，东台县署就置于东台镇五铺（县治在东台场区域设东台镇，镇区划为六铺），其址原为明嘉靖二十四年（1545年）御史齐宗道以明真观故址创建的察院，后圮。清乾隆五年（1740年）在其上修建了水利同知的衙门。东台县署就利用原水利同知衙门扩充改建而成（地址在今鼓楼街口南约50米、公园路西侧，现仅存门头）。县署内设三班、六房，均受命于县令、县丞。三班即皂班、壮班、快班，负责警卫、捕盗。六房为吏房，户房，礼房、兵房、刑房、工房，由胥吏承当，承办县内下属人员的任免、升降、考核、调动，土地、户籍、赋税、财政收支，礼仪、祭祀、科举，兵役、军械，刑狱，工程、工匠、屯垦等事宜。东台县丞署设于西溪，批准建县时一同裁撤西溪巡检司（明洪武元年设置），并改巡检司署为东台县丞署。按奏请，撤水利同知，建县治，原水利同知就地任县令。清乾隆《东华续录》有载：“分江苏泰州属东台镇为东台县，裁东台同知为知县，泰州判缺为东台水利县丞”。东台县的首任知县为贵州毕节人王玉成（举人）；王谟为首任县丞。至此，东台建县的各项事宜方告终结。
从高士钥开始请求建县，到高晋奏准建县，前后达30年之久，足见东台建县之艰辛。
（金雯）